123b – Cuối cùng thì ngày đó cũng đã đến, Rafael Nadal đã không cưỡng lại được thời gian và quyết định giải nghệ sau VCK Davis Cup vào tháng 11. Và còn gì ý nghĩa hơn khi nghe những nhận xét về Rafa từ chính những đối thủ của anh?
“Anh ấy khiến bạn đau khổ. Đầu tiên anh ấy lấy đi đôi chân của bạn, rồi đến tâm trí của bạn”, Casper Ruud đã mô tả cảm giác đối đầu với Rafael Nadal trên sân Philippe-Chatrier tại trận chung kết Roland Garros 2022.
Đây là một phản ứng khá điển hình của rất nhiều tay vợt mà Nadal đã đối đầu trên sân đất nện – một mặt sân mà anh có tỷ lệ thắng lên tới 90,5% trong suốt sự nghiệp kéo dài hơn hai thập kỷ. Anh đã thắng 479 trận trên sân đất nện, chỉ thua 48 trận.
Tại Roland Garros, con số đó thậm chí còn điên rồ hơn: 96,6%. Anh đã chơi 116 trận, thắng 112, thua 4.
Các tay vợt, bao gồm cả cựu số 1 thế giới Novak Djokovic, gần như nhất trí mô tả việc đối đầu Nadal trên sân đất nện là “bài kiểm tra khó khăn nhất trong quần vợt”. Những người khác, như Ruud, đã đi xa đến mức nói rằng đó là bài kiểm tra khó khăn nhất trong bất kỳ môn thể thao nào. “Anh ấy là người chơi trên sân sân đất nện tuyệt nhất”, Gael Monfils, tay vợt số 6 thế giới một thời, người đã bị Nadal đánh bại trong cả 6 lần gặp nhau trên bề mặt này, thốt lên.
Một số tay vợt thậm chí không nghĩ rằng đó là sự thật. “Đó giống như chơi với ai đó trên PlayStation vì mọi quả bóng đều bị đánh trở lại”, đó là quan điểm của Karen Khachanov, người hai lần vào tứ kết Pháp mở rộng.
Lời nói của Ruud gợi nhớ đến mô tả nổi tiếng của Andy Roddick về Novak Djokovic, “đầu tiên là đôi chân của bạn, rồi đến tâm hồn của bạn”. Vậy điều gì khiến việc đối đầu Nadal trở nên đặc biệt đáng sợ như vậy?
Kể từ khi giành chức vô địch Pháp mở rộng đầu tiên vào năm 2005 khi mới 19 tuổi, Philippe-Chatrier đã trở thành sân nhà của Rafa. Anh biết chính xác kích thước của nó; anh biết quả bóng sẽ nảy như thế nào ở bất kỳ vị trí nào; anh biết cách gây ra thiệt hại tối đa cho đối thủ. Đôi khi một tay vợt và một sân đấu trở nên gắn kết chặt chẽ đến mức có cảm giác như địa điểm đó được tạo ra cho họ. Roger Federer và Sân chính ở Wimbledon, Serena Williams và Arthur Ashe, Djokovic và Rod Laver Arena.
Đầu tiên, hãy hỏi người đã gây ra 2/3 thất bại của Nadal trên sân Philippe-Chatrier và người đã chơi với Rafa ở đó nhiều hơn so với bất kỳ ai khác – Djokovic.
“Sân đấu lớn hơn”, Nole nói. “Có nhiều không gian hơn, điều này ảnh hưởng rất nhiều đến thị giác và cảm giác của người chơi trên sân. Anh ấy thích đứng khá xa để trả bóng. Anh ấy không mắc nhiều lỗi, bạn cảm thấy như anh ấy không thể xuyên thủng được. Rafa giống như một bức tường”.
“Thật sự là một thách thức lớn khi đối đầu Rafa tại Roland Garros. Anh ấy là một vận động viên đáng kinh ngạc. Sự bền bỉ và cường độ mà anh ấy mang đến trên sân đấu, đặc biệt là ở đó, là điều mà tôi nghĩ rất hiếm khi được thấy trong lịch sử môn thể thao này”.
“Giống như Novak nói, những nhà vô địch không bao giờ dễ dàng vượt qua Rafa ở Chatrier”, Ruud, một chuyên gia sân sân đất nện, nhưng đã bị đánh bại hoàn toàn trong trận chung kết Roland Garros hai năm trước, nói thêm. “Anh ấy đọc trận đấu rất tốt, cũng như là một trong những người di chuyển tốt nhất mọi thời đại”.
Để vào đến trận chung kết đó, Nadal đã đánh bại Alexander Zverev ở bán kết. Trong một trận đấu rất kỳ lạ với nhiều break, Zverev đã phải bỏ cuộc vì chấn thương mắt cá chân ở set thứ hai trong khi đang bị dẫn 6-7, 6-6. Zverev đã không thể giành được set đấu đầu tiên, mặc dù nắm giữ 4 điểm quyết định liên tiếp. Cách Zverev mô tả Nadal gợi lên hình ảnh cố gắng thoát khỏi “Kẻ hủy diệt” trong bộ phim kinh điển của Arnold Schwarzenegger.
“Anh ấy trở nên khác biệt”, Zverev, người đã thua 5 trong 7 trận đấu với Nadal trên sân đất nện, nói. “Quả bóng của anh ấy đột nhiên trở nên nhanh hơn. Bộ chân và tốc độ chân của anh ấy trở nên nhanh hơn rất nhiều”.
“Rất khó để giành một cú winner, đặc biệt là tại Philippe Chatrier, đó là một sân đấu lớn, vì vậy anh ấy có nhiều không gian hơn. Điều đó rất khó. Đó có lẽ là thách thức lớn nhất trong quần vợt khi đối đầu Nadal trên sân đấu đó”.
“Bạn có cảm giác rằng bạn không thể đánh bại anh ấy. Tôi nghĩ set đầu tiên mà tôi chơi với anh ấy (ở bán kết năm 2022) về cơ bản mô tả sự khó khăn một cách hoàn hảo. Ý tôi là, tôi đã thắng set đó không biết bao nhiêu lần trước bất kỳ tay vợt nào khác và chỉ thi thoảng thua ở loạt tie-break”.
“Tôi dẫn 6-2 trong loạt tie-break. Anh ấy có một cú ace (phát bóng ăn điểm trực tiếp), tôi nghĩ là lần đầu tiên trong toàn bộ trận đấu. Sau đó, anh ấy đánh một trong những cú passing ngắn dị nhất mà tôi từng thấy trong cuộc đời”.
“Đôi khi bạn cảm thấy như bạn đang thắng, nhưng sau đó bạn lại thua. Đó là điều bạn cảm thấy chỉ với anh ấy trên sân đấu cụ thể đó”.