123b – Khi ĐT Anh chạm trán Hy Lạp vào rạng sáng mai, người Anh lại bồi hồi nhớ về cú sút phạt thần sầu của David Beckham cách đây 23 năm.
Đó là khoảnh khắc để đời trong sự nghiệp hiển hách của Beckham. Còn với ĐT Anh, trận hòa 2-2 với Hy Lạp vào tháng 10/2001 cũng là cột mốc lịch sử khó quên.
23 năm sau, Anh mới gặp lại Hy Lạp ở một giải đấu chính thức. Và ký ức năm xưa sẽ dội về khi LĐBĐ Anh (FA) tổ chức hoạt động kỷ niệm trận cầu kinh điển tại vòng loại World Cup 2002.
Tại Wembley vào rạng sáng mai, các học trò của HLV Lee Carsley sẽ mặc trang phục thi đấu toàn màu trắng (thay vì quần xanh, áo trắng thông thường), y hệt bộ trang phục thi đấu của ĐT Anh ở trận gặp Hy Lạp vào năm 2001. Đội khách Hy Lạp cũng sẽ mặc bộ thi đấu hoài cổ toàn màu xanh tương tự trang phục 23 năm trước.
Hãy nhớ lại những gì diễn ra cách đây 23 năm. Ngày 6/10/2001, Anh tiếp đón Hy Lạp ở lượt trận cuối cùng vòng loại World Cup 2002. Chỉ cần không thua, Anh sẽ có vé trực tiếp tới Nhật Bản và Hàn Quốc.
Nhưng 66.000 khán giả tại Old Trafford đã rụng rời khi Anh bị Hy Lạp dẫn trước 1-2 cho tới những phút cuối cùng. Nếu thua, họ sẽ phải đá play-off với đối thủ “rắn mặt” Ukraine. Nhưng vào phút bù giờ thứ ba, Beckham thực hiện siêu phẩm sút phạt từ khoảng cách hơn 30 mét.
Anh hòa 2-2 đầy kịch tính và giành vé trực tiếp đến VCK World Cup 2002. Beckham rũ bỏ hình ảnh tội đồ tại World Cup 1998 để trở thành người hùng mới của nước Anh. Trận hòa 2-2 với Hy Lạp được đóng đinh vào lịch sử Tam sư như một trong những trận cầu kinh điển nhất.
Nhưng đó cũng là trận cầu tiêu biểu cho thế hệ vàng của Beckham. Họ dư thừa tài năng nhưng thiếu hụt chất lượng lối chơi, nét sắc sảo và bản lĩnh của một đội bóng lớn thực thụ. Đó là lý do thế hệ của Beckham, Frank Lampard, Steven Gerrard, Paul Scholes, Michael Owen, Ashley Cole, Rio Ferdinand, John Terry không thể chạm đến đỉnh cao.
Vài tháng sau tại World Cup 2002, Sven-Goran Eriksson đã mang tới châu Á lực lượng dồi dào tài năng. Một “Dream Team” thực thụ của ĐT Anh. Nhưng họ sớm dừng bước tại tứ kết sau thất bại 1-2 trước Brazil.
Dàn hảo thủ của Anh bị choáng ngợp trước kỹ thuật siêu đẳng của những Ronaldinho, Rivaldo, Ronaldo. Và ngay cả thủ thành kỳ cựu David Seaman cũng bị biến thành trò hề bởi cú đá phạt thượng hạng của Ronaldinho.
Thế hệ Beckham, Gerrard, Lampard chưa bao giờ vượt quá vòng tứ kết ở một giải đấu lớn. Những cái tên huyền thoại song thực tế không làm nên một đội bóng xuất sắc. ĐT Anh của thời kỳ Beckham chỉ là “hổ giấy” không hơn không kém.
Nhưng khi gặp lại Hy Lạp sau 23 năm, Anh đã ở một tâm thế khác. Đó là đội bóng đã 2 lần liên tiếp lọt vào chung kết EURO, sở hữu dàn cầu thủ trẻ đầy bản lĩnh với những Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer, Bukayo Saka.
Cho dù là Gareth Southgate hay Lee Carsley dẫn dắt, thế hệ này của Anh đủ sức chinh phục EURO và World Cup. Những Palmer, Bellingham, Saka mang đến thứ bóng đá thực chiến hơn, đa dạng hơn và ở một đẳng cấp cao hơn.
Còn thế hệ của Beckham chỉ là một thứ hào quang đẹp đẽ nhưng đượm buồn. Một bài học mà người Anh thấm thía đến tận bây giờ.